9 de octubre de 2024, North Bay, Ontario, Canadá – Dos especialistas en geoquímica de Knight Piésold Canadá participaron en la XIII Conferencia Internacional sobre Drenaje Ácido de Rocas (ICARD 2024), donde abordaron aspectos críticos del manejo del drenaje ácido de rocas y la lixiviación de metales (DAR/LM) tanto en contextos mineros como en infraestructuras no mineras.

Importancia de la participación de comunidades indígenas en proyectos mineros

Steven Aiken, gerente de servicios ambientales en la oficina de Knight Piésold en North Bay, expuso el documento técnico «Importancia de la participación de comunidades indígenas en relación con el drenaje ácido de rocas y la lixiviación de metales (DAR/LM) y la calidad del agua a largo plazo», durante la sesión Comunidades indígenas y medidas de mitigación. El documento coescrito con Jean Johnson y Vic Bolduc de la Primera Nación Batchewana (BFN), destaca el papel fundamental del agua en las comunidades indígenas.

«El agua es el recurso más importante y valorado dentro del territorio de la BFN», afirmó Aiken. Subrayó la necesidad de involucrar a las comunidades para asegurar que las empresas mineras comprendan la importancia del agua para las comunidades indígenas, tanto a corto plazo como a lo largo de generaciones.

En la BFN, ubicada en el noreste de Ontario, existen minas históricas y activas, así como proyectos de exploración mineral dentro de su territorio tradicional, cada uno con el potencial de impactar la calidad del agua debido a la generación de DAR/LM por la actividad minera. La BFN ha establecido estándares que están por encima de los requisitos gubernamentales y las mejores prácticas de la industria minera.

Aiken destacó que el diálogo continuo entre la BFN y las empresas mineras, desde la exploración inicial hasta la fase posterior al cierre, no solo ha mejorado los resultados en la calidad del agua, sino que también ha fortalecido las relaciones entre las partes involucradas.

Evaluación efectiva de DAR/LM para proyectos de infraestructura no minera

Amber Blackwell, geocientífica de proyectos en la oficina de Knight Piésold en North Bay, presentó el documento técnico «Evaluación efectiva del potencial de DAR/LM para proyectos de infraestructura no minera» durante la sesión Predicción III. Su ponencia arrojó luz sobre un aspecto que suele pasarse por alto en el desarrollo de infraestructuras.

«Los riesgos e impactos potenciales asociados con DAR/LM son menos conocidos y comprendidos en el ámbito de la infraestructura», explicó Blackwell. Durante su presentación, ella habló de varios proyectos de infraestructura de alto perfil que enfrentaron problemas imprevistos relacionados con DAR/LM, subrayando la importancia de realizar evaluaciones tempranas y exhaustivas para mitigar los riesgos.

Blackwell también señaló que, aunque se han desarrollado algunas directrices para la evaluación de DAR/LM en la industria de la infraestructura, estas generalmente se basan en marcos de evaluación provenientes del sector minero. Destacó que existen varias diferencias entre estas industrias, tales como la disponibilidad de información de referencia, la complejidad y comprensión de los entornos geológicos, y la rigurosidad de los plazos de construcción. Describió que el uso de un enfoque por fases y basado en riesgos para la caracterización de DAR/LM, así como la comunicación interdisciplinaria en etapas tempranas, son cruciales para caracterizar efectivamente la naturaleza geoquímica de los materiales en proyectos no mineros.

«Una caracterización exitosa de DAR/LM antes de la construcción minimizará los potenciales impactos ambientales y costos adicionales inesperados del proyecto asociados con DAR/LM, así como los esfuerzos subsiguientes de tratamiento y remediación», concluyó.

Sobre la ICARD 2024

La Conferencia Internacional sobre Drenaje Ácido de Rocas (ICARD 2024) se llevó a cabo del 16 al 20 de septiembre en el Centro de Convenciones de Halifax, Nueva Escocia. El evento contó con más de 140 presentaciones de profesionales internacionales, quienes compartieron soluciones técnicas para la predicción y mitigación de DAR/LM y estrategias de gestión de prácticas líderes. La conferencia fue organizada por el Instituto Canadiense de Minería, Metalurgia y Petróleo (CIM), la Red Internacional para la Prevención del Ácido (INAP) y el Programa Canadiense de Drenaje Neutro de Minas (MEND).

«La ICARD 2024 brindó una oportunidad excepcional para mostrar nuestros enfoques proactivos en la gestión de riesgos de DAR/LM tanto en el sector minero como en el de infraestructura», comentó Aiken. «A medida que este campo continúa evolucionando, esperamos seguir dialogando con los profesionales de DAR/LM para contribuir a un futuro más sostenible y responsable en el desarrollo de recursos e infraestructuras a nivel mundial».