4 de junio de 2025, Vancouver, Columbia Británica, Canadá – Knight Piésold logró un doble reconocimiento en la categoría de Recursos Naturales y Hábitat en los Premios a la Excelencia en Ingeniería 2025. La Asociación de Empresas de Ingeniería de Consultoría de Columbia Británica (ACEC-BC) otorgó a Knight Piésold el Premio al Mérito por el Proyecto de renovación del río Klamath y el Premio a la Excelencia por el Proyecto de hábitat de conservación de especies en el mar de Salton. Estos dos proyectos de gran impacto, ejecutados en asociación con Kiewit Infrastructure West Co. (Kiewit), han establecido nuevos referentes en los procesos de desmantelamiento de presas y de restauración de hábitats.

Ambos proyectos fueron seleccionados entre los 15 proyectos galardonados dentro de un programa de premios altamente competitivo, que recibió más de 50 postulaciones distribuidas en ocho categorías. Más de 450 profesionales del sector, incluyendo empresas miembro y socios de proyecto, se reunieron en el Queen Elizabeth Theatre de Vancouver el 23 de mayo de 2025 para celebrar contribuciones sobresalientes a la innovación, la excelencia técnica y el impacto comunitario en Columbia Británica, en todo Canadá y en Estados Unidos.

"Estos proyectos demuestran lo que es posible lograr cuando la ingeniería innovadora se combina con la gestión ambiental responsable", dijo Sam Mottram, director gerente de Knight Piésold Canadá. "Desde el retorno del salmón al río Klamath hasta la creación de humedales prósperos en el mar de Salton, nos enorgullece haber apoyado a Kiewit, a los propietarios de proyectos y a todas las partes interesadas en la revitalización exitosa de estos ecosistemas tan importantes".

Premio al Mérito: Proyecto de renovación del río Klamath

El Proyecto de renovación del río Klamath, el mayor proyecto de remoción de presas y restauración de ríos en la historia de Estados Unidos, implicó la remoción de cuatro presas hidroeléctricas envejecidas a lo largo del río Klamath en los estados de Oregón y California, con el objetivo de restablecer el paso natural de los peces hacia sus hábitats históricos y zonas de desove.

Como diseñador principal de Kiewit, Knight Piésold desarrolló diseños innovadores para el desmantelamiento seguro de las presas bajo un contrato progresivo de diseño y construcción con Klamath River Renewal Corporation. El alcance del trabajo incluyó el diseño de rutas de acceso a la construcción, la planificación del vaciado del embalse utilizando descargas nuevas o rehabilitadas a bajo nivel, el desarrollo de fases de demolición de presas e instalaciones auxiliares, la definición de estrategias de eliminación de materiales en sitio y el diseño de protecciones contra la erosión para el cauce del río restaurado en las antiguas ubicaciones de las presas.

El proyecto ha permitido restaurar más de 400 millas de hábitat fluvial para el salmón, con el regreso de ejemplares adultos del salmón chinook a las pocas semanas de la remoción de las presas. El legado del proyecto reside en la restauración de un sistema fluvial vital, que beneficia a las comunidades locales, incluidas tribus nativas americanas, y promueve la sostenibilidad y la resiliencia tanto de la industria hidroeléctrica como de los ecosistemas afectados por esta. Asimismo, el proyecto constituye un plan modelo para futuros trabajos de desmantelamiento.

Premio a la Excelencia: Proyecto de hábitat de conservación de especies en el mar de Salton

El Proyecto de hábitat de conservación de especies en el mar de Salton es una iniciativa de restauración ambiental a gran escala que aborda importantes problemáticas en torno al mar de Salton, un lago de agua salada bajo el nivel del mar en California, cuya superficie se ha ido reduciendo debido a la disminución de los aportes hídricos y al aumento de la evaporación, dejando expuesto el lecho del lago y causando problemas ambientales y sanitarios.

En su rol como equipo EPC para el Departamento de Recursos Hídricos de California, Knight Piésold y Kiewit diseñaron estanques someros de hábitat para recuperar ecosistemas acuáticos y terrestres perdidos. El equipo también diseñó un sistema innovador de flujo por gravedad que utiliza una estructura de derivación especializada con un vertedero tipo laberinto que controla los niveles de agua y desvía eficazmente el agua dulce procedente del arroyo New River.

El proyecto ha permitido crear más de 4000 acres (1600 hectáreas) de hábitats acuáticos y terrestres donde las especies en peligro de extinción prosperan, las aves migratorias han regresado en mayor número, las poblaciones de peces se están recuperando y la vegetación nativa vuelve a desarrollarse de forma saludable. Este proyecto piloto ha generado una serie de métodos de construcción rentables que servirán como base para futuros proyectos de restauración.

Asociación con Kiewit

"Hemos trabajado en estrecha colaboración con Kiewit durante ocho años en la ejecución de ambos proyectos, desde el desarrollo inicial de las propuestas EPC hasta la construcción final", indicó Mottram. "Nos enorgullece compartir estos premios con Kiewit, en reconocimiento a su liderazgo y firme compromiso para convertir estos proyectos visionarios en logros verdaderamente innovadores".

La colaboración entre Knight Piésold y Kiewit se remonta a más de dos décadas, durante las cuales se ha logrado la ejecución exitosa de proyectos hidroeléctricos y de recursos hídricos en toda Norteamérica. Con Kiewit como contratista principal y Knight Piésold como diseñador principal, el equipo ha priorizado el desarrollo de soluciones adecuadas para cumplir los objetivos de cada proyecto, asegurando la entrega dentro de los plazos y presupuestos establecidos. El equipo ha llevado a cabo 14 proyectos hidroeléctricos bajo esquemas de participación temprana del contratista y contratos de diseño y construcción, que incluyen una cartera de proyectos galardonada: Proyecto hidroeléctrico McNair Creek (9 MW), Proyecto hidroeléctrico Kwalsa y Upper Stave (150 MW), Proyecto hidroeléctrico East Toba Montrose (235 MW) y Proyecto hidroeléctrico Kokish River (45 MW).

"Nuestro enfoque colaborativo de resolución de problemas con clientes y socios del sector continúa impulsando la innovación y la excelencia en todo lo que emprendemos juntos", agregó Mottram. "Esperamos seguir fortaleciendo alianzas para abordar desafíos ambientales y de ingeniería cada vez más complejos, y desarrollar soluciones de infraestructura sostenibles que beneficien a las comunidades y a los ecosistemas para las generaciones venideras".