24 de noviembre de 2022, Vancouver, BC, Canadá – Knight Piésold se hizo presente con un grupo grande de especialistas en la conferencia Relaves y Desechos Mineros 2022, que interactuaron con profesionales del área de desechos mineros de todo el mundo. La conferencia presencial fue organizada por el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Estatal de Colorado, y se llevó a cabo en el Hyatt Regency Denver Tech Center en Denver, Colorado, del 6 al 9 de noviembre.

El grupo de Knight Piésold incluyó a 16 especialistas en ingeniería geotécnica, ambiental y de recursos hídricos de cinco oficinas: Denver, Vancouver, Lima, Ciudad de México y Belo Horizonte. El grupo también intercambió ideas con colegas de la industria, y compartieron hallazgos sobre cuatro estudios de casos relacionados con el diseño, las operaciones, la gobernanza, las regulaciones y las consideraciones geotécnicas.

Thomas Sully, ingeniero sénior de la sede de Vancouver, presentó el documento técnico «Mejora de relaves con densificación por la tensión causada por una cubierta de cierre de roca estéril», que tuvo como coautores a Ken Brouwer y Graham Greenaway de Knight Piésold Canadá y el Dr. Peter K. Robertson de PK Robertson Inc. El documento resume los resultados de las pruebas de campo y de laboratorio de los relaves almacenados en la instalación de almacenamiento de relaves (TSF) de Candelaria, ya desmantelada, que mostró mejoría en las características de resistencia al corte residual de los relaves debido al aumento del estado de tensión de los mismos. Los resultados del programa de campo y laboratorio apoyan el uso de la densificación por tensión como un método efectivo de mejora de los relaves en sitio.

Edwin Ruiz de Industrias Peñoles habló sobre el documento técnico «Transformación de los sistemas de gestión de relaves para cumplir con el Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera: Una historia de caso». El documento, que tuvo como coautores a Heather Halderman y Paul Ridlen de Knight Piésold USA, describe la historia de caso del desarrollo de la primera fase de un sistema de gestión de relaves. Este proceso es significativo en el contexto de una industria dinámica que impulsa una cultura de cambio hacia la meta «cero daños», al tiempo que equilibra los aspectos técnicos establecidos que rigen la seguridad de las presas de relaves.

Julie Castellanos, ingeniera sénior de la sede de Vancouver, presentó el documento técnico «Aplicación del método de equilibrio límite 3D en el análisis de rotura de presas de relaves». El documento contó con la coautoría de la Dra. Salina Yong y la Dra. Violeta Martin de Knight Piésold Canadá, y describe un estudio de caso de una TSF sujeta a actividades de cierre, donde se utilizó el análisis de equilibrio límite tridimensional para estimar la geometría y ubicación de la rotura y los volúmenes potenciales del flujo de salida. Se resalta la importancia de integrar los conceptos de mecánica de suelos con las metodologías de análisis de rotura de presas para obtener un enfoque más coherente en la evaluación de los posibles impactos de escape de material a partir de modos de falla relacionados con derrumbamiento.

Castellanos también presentó el documento «Evaluación del comportamiento de los relaves para las evaluaciones de roturas de presas», que fue escrito por la Dra. Amy Adams, Ken Brouwer y la Dra. Violeta Martin de Knight Piésold Canadá y el Dr. Peter K. Robertson de PK Robertson Inc. El documento explica los vínculos entre las pruebas de índice simples y las mediciones reológicas para evaluar las posibilidades de que una masa de relaves fluya o se desplome. Se sugieren métodos simplificados para predecir el volumen de material que puede movilizarse en un evento de rotura de una presa. Finalmente, se discuten brevemente algunas medidas prácticas de mitigación para reducir la aptitud a la fluencia de los relaves, mejorar la estabilidad del embalse y reducir el riesgo y las consecuencias de rotura de una presa de relaves.

«La conferencia fue una gran oportunidad para que nuestro personal participara en discusiones sobre los problemas que enfrenta la comunidad minera», dijo Halderman, gerente sénior de proyectos de la sede de Denver. «Pudimos compartir nuestras últimas investigaciones y contribuir al estado de la práctica en el campo de la gestión de relaves y desechos mineros. En Knight Piésold, continuamente trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes para implementar tecnologías y metodologías de punta para ayudarlos a estar a la vanguardia de esta industria dinámica y en constante evolución».